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Borges habla de Cortázar, Cortázar habla de Borges
Los dos mayores referentes de la literatura argentina del siglo XX tuvieron diferencias en sus estilos y en sus posiciones ideológicas pero estuvieron unidos por una admiración mutua. ¿Cómo se encontraron en el país del desencuentro?
Por Alina Diaconú
Para LA GACETA - Buenos AiresEn su tiempo, Borges habló de Cortázar. En su tiempo, Cortázar habló de Borges. Pero como ambos son eternos ("como el agua y el aire", en el decir de J.L.B.) nos referiremos a ellos, desde el título, en un tiempo presente.
Las palabras de Borges sobre Cortázar fueron dichas y escritas por él. Las de Cortázar aparecieron en sendos reportajes.
Y como acaso ambos escritores sean los mayores referentes de nuestra literatura del siglo XX, con sus no pocas similitudes en cuanto al ingenio y a sus preferencias por el género así llamado "fantástico" y otras insalvables diferencias en cuanto al estilo literario propiamente dicho y a sus posturas ideológicas, no podemos dejar de notar ciertas curiosidades pertenecientes a sus biografías, productos del azar o del destino.
Jorge Luis Borges nació un 24 de agosto y Julio Florencio Cortázar un 26 de agosto. Dos días separaban pues sus cumpleaños (aunque el primero haya nacido en 1899 en Buenos Aires y el segundo en 1914 en Bruselas). Ambos hombres pertenecían al signo de Virgo, identificado por los astrólogos como el determinante de una personalidad práctica, una mezcla de nitidez intelectual y de solidez terrestre. Amantes del deber, de la disciplina y del trabajo; devotos de la familia, los amigos y, siempre, de los más débiles. En sus amores, habría algo casto y puro que les es consustancial y serían solamente los caminos secretos y sutiles los que llegarían a su corazón. Minuciosos, críticos, a los nacidos en el signo de Virgo les enferma la estupidez, la ignorancia y la vulgaridad. Suelen aceptar su sino, con integridad.
Mirando someramente sus datos biográficos, observamos que Borges se casó dos veces y Cortázar también. Y algo más: ambos murieron a dos años de diferencia, víctimas del cáncer (Cortázar en París en 1984, tras padecer de una leucemia y Borges en Ginebra en 1986, como consecuencia de un cáncer hepático.)
Si bien Borges le llevaba quince años a Cortázar, falleció después que él, a los 86 años; mientras que el autor de Bestiario se fue de este mundo a la edad de tan sólo 69 años.
Más allá de las opiniones
En el libro Siete conversaciones con Jorge Luis Borges, de Fernando Sorrentino (editado en 1996), Borges comentaba: "Yo me encontré con Cortázar en París, en casa de Néstor Ibarra. El me dijo: '¿Usted se acuerda de lo que nos pasó aquella tarde en Diagonal Norte?' No, le dije yo. Entonces él me dijo: 'Yo le llevé a usted un manuscrito. Usted me dijo que volviera al cabo de una semana y que usted me diría lo que pensaba del manuscrito'. Yo dirigía entonces una revista, Los Anales de Buenos Aires, una revista ahora indebidamente olvidada, que pertenecía a la señora Sara de Ortiz Basualdo, y él me llevó un cuento, Casa tomada; al cabo de una semana volvió. Me pidió mi opinión, y yo le dije: En lugar de darle mi opinión, voy a decirle dos cosas: una, que el cuento está en la imprenta, y dentro de unos días tendremos las pruebas; y otra, que ya le he encargado las ilustraciones a mi hermana Norah".
Y sigue relatando Borges acerca de aquel segundo encuentro en la casa de su amigo Ibarra: "En esa ocasión en París, Cortázar me dijo: 'Lo que yo quería recordarle también es que ese fue el primer texto que yo publiqué en mi patria cuando nadie me conocía'. Y yo me sentí muy orgulloso de haber sido el primero que publicó un texto de Julio Cortázar. Y luego nos vimos un par de veces en la UNESCO, donde él trabaja. El está casado -o estaba casado- con la hermana de un querido amigo mío, Francisco Luis Bernárdez (aludía, a la eximia traductora y luego albacea de Cortázar, Aurora Bernárdez). Bueno, como le decía -prosigue Borges- nos vimos creo que dos o tres veces en la vida y, desde entonces, él está en París, yo estoy en Buenos Aires; creo que profesamos credos políticos bastante distintos: pero pienso que, al fin y al cabo, las opiniones son lo más superficial que hay en alguien; y, además, a mí los cuentos fantásticos de Cortázar me gustan".
Ya mucho antes, en 1984, en el prólogo que Borges escribiera al libro de Cortázar Cartas de mamá se refería a la anécdota del primer encuentro con Cortázar en la redacción de la revista de Sara de Ortiz Basualdo y lo describe como "un muchacho muy alto. No recuerdo su cara; la ceguera es cómplice del olvido".Y cuenta Borges esa misma historia acerca de la publicación del notable cuento de Cortázar en esa revista que define como "casi secreta". "Ese cuento, ahora justamente famoso, era el que se titula Casa tomada -agrega Borges-. Esa circunstancia me honra. Muy poco sé de las letras contemporáneas. Creo que podemos conocer el pasado, siquiera de un modo simbólico, y que podemos imaginar el futuro, según el temor o la fe. En el presente hay demasiadas cosas para que nos sea dado descifrarlas. El porvenir sabrá lo que hoy no sabemos, las páginas que merecen ser releídas. Schopenhaueur aconsejaba que, por no exponernos al azar, sólo leyéramos los libros que ya hubieran cumplido cien años." Y manifiesta Borges: "No siempre he sido fiel a ese cauteloso dictamen; he leído con singular agrado Las armas secretas de Julio Cortázar y sus cuentos, como aquel que publiqué en la década del cuarenta, me han parecido magníficos. Cartas de mamá, el primero del volumen, me ha impresionado hondamente. Una historia fantástica, según Wells, debe admitir un solo hecho fantástico para que la imaginación del lector la acepte fácilmente. Esta prudencia corresponde al escéptico siglo diecinueve, no al tiempo que son las cosmogonías o el Libro de las Mil y Una Noches. (?) En este admirable relato -escribe generosamente Borges- no se declara, se insinúa, lo cual da más fuerza como en el Izur de Lugones. Queda la posibilidad de que todo sea una alucinación de la culpa. Alguien que parecía inofensivo vuelve atrozmente. Julio Cortázar ha sido condenado, o aprobado, por sus opiniones políticas. Fuera de la ética -repite y concluye Borges- entiendo que las opiniones de un hombre suelen ser superficiales y efímeras".
Estilos que se bifurcan
A su vez, Julio Cortázar retribuye y reconoce el talento borgeano en varias entrevistas que otorga a distintos interlocutores en los años 70.
Al escritor y periodista uruguayo Omar Prego Gadea le dice: "En principio soy -y creo que lo soy cada vez más- muy severo, muy riguroso frente a las palabras. Lo he dicho, porque es una deuda que no me cansaré nunca de pagar, que eso se lo debo a Borges. Mis lecturas de los cuentos y de los ensayos de Borges, en la época en que publicó El jardín de senderos que se bifurcan, me mostraron un lenguaje del que yo no tenía idea (?) Lo primero que me sorprendió fue una impresión de sequedad. Yo me preguntaba: ¿Qué pasa aquí? Esto está admirablemente dicho, pero parecería que más que una adición de cosas se trata de una continua sustracción. Y, efectivamente, me di cuenta de que Borges, si podía no poner ningún adjetivo y al mismo tiempo calificar lo que quería, lo iba a hacer. O, en todo caso, iba a poner un adjetivo, el único, pero no iba a caer en ese tipo de enumeración que lleva fácilmente al floripondio".
Ya en esta opinión se vuelve clara la diferencia que, desde un punto de vista formal, habría entre los dos escritores: Cortázar, con su cálido y chispeante estilo coloquial, Borges con su precisión incisiva y ascética.
"La gran lección de Borges -continúa Cortázar- no fue una lección temática, ni de contenidos, ni de mecánicas. Fue una lección de escritura. La actitud de un hombre que, frente a cada frase, ha pensado cuidadosamente, no qué adjetivo ponía, sino qué adjetivo sacaba. Cayendo después en cierto exceso que era el de poner un único adjetivo de tal manera que usted se caiga un poco de espaldas. Lo que a veces, puede ser un defecto", sentencia, en un reportaje reproducido por la revista La Maga, en 1994.
Cortázar insiste en viviseccionar la escritura de Borges en su aspecto estilístico.
También lo hace, y esta vez de una manera halagüeña, al referirse a la dupla Borges - Bioy Casares, en una charla recogida y publicada por la profesora de Filosofía y Letras (de origen peruano) de la Universidad de California, Sara Castro-Klaren: "Bioy y Borges, rechazando como rechacé yo eso que los españoles llaman humor y que no es nada más que el chiste macabro y, en general, de muy mala calidad, han sabido meterlo en la estructura mental y lingüística del español y darle una especie de derecho de ciudad que le quita, digamos, el fondo anglosajón y lo vuelve perfectamente argentino y latinoamericano. En ese sentido yo encuentro una gran afinidad de mi propio humor con el de Bioy y con el de Borges".
En cuanto al aspecto ideológico que ha puesto a Borges y Cortázar en veredas opuestas, dividiendo las aguas también entre los lectores, sobre todo en los años de la dictadura militar, Cortázar le confesaba a Hugo Guerrero Marthineitz en La vuelta a Julio Cortázar en 80 preguntas: "En la actualidad, cada vez que se menciona a Borges, inmediatamente la gente se divide en bandos perfectamente diferenciados? en América Latina, diría yo. En otros lugares se lo conoce como escritor, pero lo que pasa en América Latina es que en estos últimos años (se refería a los años 70) además de su trabajo como escritor, hemos conocido los puntos de vista geopolíticos de Borges (?) Sin embargo -admite Cortázar-, Jorge Luis Borges ha escrito algunos de los mejores cuentos de la historia universal de la literatura. El escribió también una Historia Universal de la Infamia".
Tras la muerte de ambos, el colador del tiempo ha agigantado hasta lo indecible la genial figura de Borges en su propio país y en el mundo y ha colocado en un lugar de privilegio la escritura y el mundo ficcional de Cortázar.
Quedan aquí registradas las reflexiones de ellos -algunas más generosas que otras- como mera anécdota, pero no por ello carentes de interés.
Cuando leímos las palabras de Borges sobre Cortázar, resonaba en nuestros oídos esa voz trémula, titubeante, con ese leve tartamudeo, que varias veces escuchamos en su casa de la calle Maipú o en las inolvidables conferencias del teatro Coliseo.
Lo mismo nos ocurrió con Cortázar, con quien tuvimos la alegría de toparnos en París. Le oímos esa voz potente, grave, acorde con su cuerpo de gigante, ese castellano con un pronunciado acento francés, cuando frente al metro Odéon le dimos la mano y le contamos que veníamos de Buenos Aires. Era esa misma voz que tantas veces escuchamos, hechizados, en aquel famoso disco Long Play que él grabara con algunos de sus mejores cuentos, allá por los años 60.
Es muy difícil que un escritor se expida sobre otro, con juicios de valor, en especial si son compatriotas y contemporáneos. Sirva esta nota entonces como un imborrable recuerdo que conservamos de ambos y, por supuesto, como nuestro humilde, pero sentido homenaje a estos dos monstruos sagrados que asumieron el riesgo y se animaron a hacerlo.
© LA GACETA
Alina Diaconú - Escritora argentina de origen
rumano. Sus libros más recientes son Avatar
(Ediciones B) y Ensayo General (Fundación
Internacional Jorge Luis Borges).
Fuente: http://www.lagaceta.com.ar/nota/428988/LA_GACETA_Literaria/Borges-habla-Cortazar-Cortazar-habla-Borges.html
Actividades Educativas
Los educadores cumplen un rol protagónico como promotores de la lectura y multiplicadores del conocimiento. La Feria les brinda -desde hace más de 20 años- programas específicos que abordan temas clave de la actualidad educativa.
Puentes entre saberes, prácticas y valores en la escuela
Nueva actividad:
Cada lector, un puente
En el 2013, la Feria vuelve a abrir sus puertas a profesionales de diferentes especialidades que debatirán sobre los temas más actuales del ámbito educativo, entre los argentinos confirmados se encuentran Josefina Semillán, Tomás Abraham, Jorge Accame, Gabriel Rolón, Robin Wood, Graciela Lombardi, Susana Celman, Alejandro Gangui, Mempo Giardinelli, Emilio Tenti Fanfani, entre otros. De España, contaremos con la presencia de José Contreras Domingo y de Cuba con el premiado escritor Leonardo Padura.
La inscripción a las actividades educativas se abrirá a mediados de marzo.
Puentes entre saberes, prácticas y valores en la escuela
23, 24 y 25 de abril de 2013
El más tradicional de los encuentros reúne todos los años a más de mil asistentes. Destinado a educadores de todos los niveles que desean profundizar en los aspectos didácticos y pedagógicos de su actividad en el aula, también convoca a estudiantes de carreras relacionadas con la educación.
Nueva actividad:
Reflexiones y estrategias para la inclusión
26 de abril de 2013
La política educativa de nuestro país promueve que en las escuelas todos los alumnos reciban una educación de calidad centrada en la atención de sus necesidades individuales, es decir, se pretende una educación inclusiva, en la que todos desarrollen sus posibilidades de aprendizaje. Es necesario que las escuelas y los docentes dispongan de herramientas para afrontar este desafío, de allí surgió la necesidad de organizar el Encuentro de Educación en la Diversidad en el marco de la 39.º Feria Internacional del Libro. En la organización y desarrollo de esta actividad participarán reconocidos especialistas de nuestro país.
Neurociencias y educación, una mirada sensible al Nivel Inicial
27 de abril de 2013
Es una propuesta clave para los que inician a los más chicos en la vida escolar y el punto de reunión obligado para docentes de Jardín de Infantes y Jardín Maternal, estudiantes de la carrera de Educación Inicial, psicopedagogos, editores y autores de esta especialidad. Profesionales versados en la temática comparten conocimientos y experiencias con los asistentes, a través de conferencias y actividades participativas.
Ciencias y Tecnologías, puentes al futuro
29 y 30 de abril de 2013
Con el fin de reflexionar acerca de la democratización y divulgación del conocimiento científico, esta actividad congrega cada año a más de 600 educadores y estudiantes de carreras relacionadas. Destacados expertos en la materia exponen y debaten sus postulaciones en conferencias, foros y actividades participativas.
La Geografía tiende puentes
6 de mayo de 2013
Por segunda vez se incluye en el programa esta exitosa actividad. En esta nueva edición, renombrados profesionales del área están a cargo de conferencias, diálogos y actividades participativas.
7 y 8 de mayo de 2013
¿Cómo se aplican las tecnologías de la comunicación en la educación actual? ¿Cómo inciden los medios masivos en la educación? ¿Cuál es el rol de la escuela y el docente en un mundo hiperconectado? Estas preguntas y muchas más son planteadas y discutidas por los invitados especiales que se reúnen en el marco de este encuentro. Además, se entrega el tradicional Reconocimiento a la Trayectoria a una destacada personalidad de los medios nacionales.
Cada lector, un puente
10, 11 y 12 de mayo de 2013
La promoción de la lectura y el libro son asignaturas infaltables en un encuentro como la Feria del Libro. Este congreso brinda la posibilidad de que promotores y mediadores reflexionen y discutan sobre temas vigentes como la estimulación y las estrategias de lectura en la escuela y en espacios no convencionales o el papel del libro tradicional y de los nuevos formatos y soportes. Todos participan de un activo intercambio de experiencias, al que se le suman enriquecedores encuentros con escritores.
Fuente: http://www.el-libro.org.ar/internacional/educativas
Fuente: http://www.el-libro.org.ar/internacional/educativas
FALLECE EL ESCRITOR JAMES HERBET
El rey de la novela de terror británica muere en Sussex con 23 novelas publicadas en 34 idiomas
LONDRES, INGLATERRA (20/MAR/2013).- El autor superventas de la literatura de terror británica James Herbert falleció hoy en su casa de Sussex (este de Inglaterra) de forma tranquila mientras dormía, según ha informado su editorial en un comunicado.
Sus cifras, con 23 novelas publicadas en 34 idiomas -incluyendo el ruso y el chino- que han alcanzado las 54 millones de copias vendidas en todo el mundo, le acreditan como una figura destacada del género de terror, solo superado por el estadounidense Stephen King.
Nacido en Londres el 8 de abril de 1943 en el seno de una familia obrera, Herbert no mostró desde su infancia predilección por la palabra escrita: en su juventud fue cantante en un grupo de rock y llegó a ser director de arte de una agencia de publicidad.
Pero en 1975 decidió dar un giro de 180 grados y convertirse en escritor; a los 28 años comienza su primera novela, "La invasión de las ratas", que terminó convirtiéndose en una trilogía -la completan "El cubil" (1981) y "Demonios" (1993)- considerada un clásico del género.
La temática del libro, centrado en unas ratas gigantes mutantes que invaden Londres y devoran a sus habitantes, supuso un primer aviso de la oscura imaginación que Herbert podía desplegar sin descuidar los retratos psicológicos de sus personajes.
La experiencia fue difícil de vender y su manuscrito pasó por seis editoriales antes de ser publicado y convertirse en un éxito de ventas con 100.000 copias distribuidas en tres semanas.
Apenas un año más tarde le siguió "La niebla", donde otra mutación distinta vuelve a causar estragos, esta vez en un pequeño pueblo inglés.
Mientras la bibliografía de Herbert crecía con "El superviviente" (1976), "La casa de campo mágica" (1986), "Sepulcro" (1987) o "La oscuridad" (1993), también aumentó su popularidad hasta convertirse en uno de los novelistas más populares del Reino Unido, donde fue el rey del género de terror.
Su estilo característico se apoyaba en las explosiones de violencia de personajes siempre afectados por un elemento terrorífico que los llevaba a cometer crímenes atroces de la forma más impactante posible para el lector, algo que con el tiempo también dio paso a historias sobrenaturales de fantasmas.
Su periodo más prolífico comprendió entre 1974 y 1988, años en los que prácticamente publicó un libro cada doce meses mientras seguía sorprendido de su éxito, según confesó Herbert en el libro de entrevistas a escritores del género "Las caras del terror".
"No entiendo por qué tengo tanto éxito, pero mientras me mantenga así, lo mejor está por llegar, porque eso es lo que me mantiene despierto; esforzándome, si lo prefieres", afirmó entonces el novelista.
Cuatro de sus obras dieron el salto al cine y otras dos fueron convertidas en radio novela: la última de ellas, "Entre los muros de Crickley Hall", fue emitida por la BBC el pasado diciembre.
Entre sus reconocimientos destaca la OBE (Orden del Imperio Británico) recibida de manos de la reina Isabel II de Inglaterra en 2010 y el premio de Gran Maestro del Género del Terror concedido el mismo año en la conferencia anual de este género literario, celebrada ese año en la ciudad inglesa de Brighton.
Sus cifras, con 23 novelas publicadas en 34 idiomas -incluyendo el ruso y el chino- que han alcanzado las 54 millones de copias vendidas en todo el mundo, le acreditan como una figura destacada del género de terror, solo superado por el estadounidense Stephen King.
Nacido en Londres el 8 de abril de 1943 en el seno de una familia obrera, Herbert no mostró desde su infancia predilección por la palabra escrita: en su juventud fue cantante en un grupo de rock y llegó a ser director de arte de una agencia de publicidad.
Pero en 1975 decidió dar un giro de 180 grados y convertirse en escritor; a los 28 años comienza su primera novela, "La invasión de las ratas", que terminó convirtiéndose en una trilogía -la completan "El cubil" (1981) y "Demonios" (1993)- considerada un clásico del género.
La temática del libro, centrado en unas ratas gigantes mutantes que invaden Londres y devoran a sus habitantes, supuso un primer aviso de la oscura imaginación que Herbert podía desplegar sin descuidar los retratos psicológicos de sus personajes.
La experiencia fue difícil de vender y su manuscrito pasó por seis editoriales antes de ser publicado y convertirse en un éxito de ventas con 100.000 copias distribuidas en tres semanas.
Apenas un año más tarde le siguió "La niebla", donde otra mutación distinta vuelve a causar estragos, esta vez en un pequeño pueblo inglés.
Mientras la bibliografía de Herbert crecía con "El superviviente" (1976), "La casa de campo mágica" (1986), "Sepulcro" (1987) o "La oscuridad" (1993), también aumentó su popularidad hasta convertirse en uno de los novelistas más populares del Reino Unido, donde fue el rey del género de terror.
Su estilo característico se apoyaba en las explosiones de violencia de personajes siempre afectados por un elemento terrorífico que los llevaba a cometer crímenes atroces de la forma más impactante posible para el lector, algo que con el tiempo también dio paso a historias sobrenaturales de fantasmas.
Su periodo más prolífico comprendió entre 1974 y 1988, años en los que prácticamente publicó un libro cada doce meses mientras seguía sorprendido de su éxito, según confesó Herbert en el libro de entrevistas a escritores del género "Las caras del terror".
"No entiendo por qué tengo tanto éxito, pero mientras me mantenga así, lo mejor está por llegar, porque eso es lo que me mantiene despierto; esforzándome, si lo prefieres", afirmó entonces el novelista.
Cuatro de sus obras dieron el salto al cine y otras dos fueron convertidas en radio novela: la última de ellas, "Entre los muros de Crickley Hall", fue emitida por la BBC el pasado diciembre.
Entre sus reconocimientos destaca la OBE (Orden del Imperio Británico) recibida de manos de la reina Isabel II de Inglaterra en 2010 y el premio de Gran Maestro del Género del Terror concedido el mismo año en la conferencia anual de este género literario, celebrada ese año en la ciudad inglesa de Brighton.
Fuente: http://www.informador.com.mx/cultura/2013/445759/6/james-herbert-fallece-a-los-69-anos.htm
The novel resurgence of independent bookstores
Defying the onslaught of the e-book revolution, many small bookshops see a rise in sales, aided by savvy business practices and the 'buy local' movement.
Last October, when superstorm Sandy ripped through Connecticut, it flooded Bank Square Books in Mystic. Owner Annie Philbrick recalls walking inside to the smell of the ocean and a soaking wet carpet.
She and her staff had moved everything as high as they could before the storm, but water and paper are a disastrous combination. With no power to turn on pumps or fans, Ms. Philbrick was in danger of losing her stock of more than 30,000 books.
She put out an update on her Facebook page: We have to get these books out of here or we're going to lose them all. The volunteers started arriving. Philbrick's neighbors and customers helped the staff load 400 packing crates of books – enough to fill two Mayflower moving vans.
After the walls and floors had been repaired, more volunteers showed up to carry the books back inside the store. They loaded cards on spinner racks, dropped off cookies, and cleaned the windows and the floor. A PayPal Sandy Relief Fund raised $7,000 – enough for Philbrick to pay the movers and her staff.
The Heupels – Eric, Tammy, and their 12-year-old son, Johann – arrived to help the shop where Johann has attended "story time" since he was 3. Eric took a day off work to ferry crates, while Tammy and Johann volunteered for a week, alphabetizing and organizing stock.
"We were worried that if it took too long, it would be too damaging to their sales and they might not open at all," says Tammy.
Not to worry. Three weeks after superstorm Sandy, on Nov. 16 at 11 a.m., Bank Square Books reopened for business. "We couldn't have done it without the help of our community," says Philbrick. "It was pretty incredible."
That community support is by no means unique to Bank Square Books, and it may be the secret ingredient behind a quiet resurgence of independent bookstores, which were supposed to go the way of the stone tablet – done in first by the national chains, then Amazon, and then e-books.
A funny thing happened on the way to the funeral.
While beloved bookstores still close down every year, sales at independent bookstores overall are rising, established independents are expanding, and new ones are popping up from Brooklyn to Big Stone Gap, Va. Bookstore owners credit the modest increases to everything from the shuttering of Borders to the rise of the "buy local" movement to a get-'er-done outlook among the indies that would shame Larry the Cable Guy. If they have to sell cheesecake or run a summer camp to survive, add it to the to-do list.
"2012 was the year of the bookstore," says Wendy Welch, co-owner of Tales of the Lonesome Pine in Virginia and author of the 2012 memoir "The Little Bookstore of Big Stone Gap." In her memoir, she recounts how she and her husband, Jack Beck, created – sometimes despite themselves – a successful used-book store in a town that, by any business measure, is too small to support one.
"Jack and I will never be rich. But we found a place where people said there wasn't a market and we said 'yes there was,' " says Ms. Welch. "We feel like it's important for bookslingers to hang together – we'll hang together or we'll hang separately.... And we're holding the line."
Sales at independent bookstores rose about 8 percent in 2012 over 2011, according to a survey by the American Booksellers Association (ABA). This growth was all the more remarkable since the sales of the national chain Barnes & Noble were so tepid. "I think the worst days of the independents are behind them," says Jim Milliot, coeditorial director for Publishers Weekly magazine. "The demise of traditional print books has been a bit overblown. Everybody is a little anxious, but they are starting to think they've figured it out for the time being.
"We absolutely believe indies are the small, fast-moving mammals in this dynamic," said Michael Tamblyn, chief content officer of Kobo, speaking at the ABA's Winter Institute in Kansas City, Mo., in February. In November, Kobo, a Toronto-based e-reading company, partnered with the ABA to sell e-readers and e-books at independent stores. So far, about 450 have signed on.
"If e-books are the asteroid hitting this planet, small independent bookstores are the ones most likely to come out the other side," said Mr. Tamblyn.
* * *
Industry insiders believe several other developments have helped revive indies in recent years. One has been widely cited as an example of bookstores' shaky paperbound future.
"Part of the reason we had a good 2012 was that Borders went away," says ABA head Oren Teicher, of the Michigan-based chain that closed its remaining stores in 2011. "Some number of those customers shopping at bricks-and-mortars have found a way to independent stores."
A second factor is the buy-local movement, which has grown steadily over the past five years. It has benefited everyone from restaurateurs to toy store owners to artisan soap and jam makers to those who run creaky-floored hardware stores. Independent bookstores are what urbanists call "third places," like farmers' markets, that add to a community's sense of identity. And like farmers' markets, some customers come for the atmosphere, not the prices.
"The localism movement in America has really reached a tipping point," says Mr. Teicher. "It's no longer just a few people out there preaching localism."
In addition, the rise of social media means that bookstores can reach customers without the benefit of giant advertising budgets. And the cost of payroll and inventory systems, which used to be prohibitively expensive for a small store, have come down.
"Technology has really helped level the playing field enormously in how our members can be competitive," says Teicher.
For the most part, gone are the days of the hobbyist who opened an independent bookstore because he or she just loved to read. In fact, Daniel Goldin, owner of the Boswell Book Company in Milwaukee, recently refused to pose for a newspaper while reading a book.
"We don't read in the store," says Mr. Goldin, who has, however, been known to open up at 7 a.m. for a regular customer or drive two hours to help out an author at an event.
Today's owners often have researched the business and worked in other stores before they started putting up shelves. Goldin, for example, worked as a buyer for Schwartz Books and bought his storefront location from the former owners when the local chain closed in 2009 after 82 years.
In another encouraging sign, John Mutter, editor in chief of Shelf Awareness, publisher of two industry newsletters, sees more young owners than he did five years ago, when industry events "were a sea of gray hair," he says.
At bookstores nationwide, the community event has replaced the cat as de rigueur. Independents have added cafes and costume plays, and sell everything from locally made cards, T-shirts, and toys to chocolates and calendars.
In Austin, Texas, Steve Bercu, owner of the 28,000-square-foot BookPeople, has a camp director on staff. The full-time employee runs the store's popular Camp Half-Blood, modeled after Rick Riordan's bestselling "Percy Jackson" series about demigods living in modern America. In addition to climbing walls and swimming, the 11-to-14-year-old campers learn about Greek and Roman mythology from university classical scholars.
Independents are valued more these days by publishers, who need them for their print sales. Their small size and low infrastructure – seen as a liability in the mid-1990s – are also considered an advantage.
"We absolutely believe indies are the small, fast-moving mammals in this dynamic," said Michael Tamblyn, chief content officer of Kobo, speaking at the ABA's Winter Institute in Kansas City, Mo., in February. In November, Kobo, a Toronto-based e-reading company, partnered with the ABA to sell e-readers and e-books at independent stores. So far, about 450 have signed on.
"If e-books are the asteroid hitting this planet, small independent bookstores are the ones most likely to come out the other side," said Mr. Tamblyn.
* * *
Industry insiders believe several other developments have helped revive indies in recent years. One has been widely cited as an example of bookstores' shaky paperbound future.
"Part of the reason we had a good 2012 was that Borders went away," says ABA head Oren Teicher, of the Michigan-based chain that closed its remaining stores in 2011. "Some number of those customers shopping at bricks-and-mortars have found a way to independent stores."
A second factor is the buy-local movement, which has grown steadily over the past five years. It has benefited everyone from restaurateurs to toy store owners to artisan soap and jam makers to those who run creaky-floored hardware stores. Independent bookstores are what urbanists call "third places," like farmers' markets, that add to a community's sense of identity. And like farmers' markets, some customers come for the atmosphere, not the prices.
"The localism movement in America has really reached a tipping point," says Mr. Teicher. "It's no longer just a few people out there preaching localism."
In addition, the rise of social media means that bookstores can reach customers without the benefit of giant advertising budgets. And the cost of payroll and inventory systems, which used to be prohibitively expensive for a small store, have come down.
"Technology has really helped level the playing field enormously in how our members can be competitive," says Teicher.
For the most part, gone are the days of the hobbyist who opened an independent bookstore because he or she just loved to read. In fact, Daniel Goldin, owner of the Boswell Book Company in Milwaukee, recently refused to pose for a newspaper while reading a book.
"We don't read in the store," says Mr. Goldin, who has, however, been known to open up at 7 a.m. for a regular customer or drive two hours to help out an author at an event.
Today's owners often have researched the business and worked in other stores before they started putting up shelves. Goldin, for example, worked as a buyer for Schwartz Books and bought his storefront location from the former owners when the local chain closed in 2009 after 82 years.
In another encouraging sign, John Mutter, editor in chief of Shelf Awareness, publisher of two industry newsletters, sees more young owners than he did five years ago, when industry events "were a sea of gray hair," he says.
At bookstores nationwide, the community event has replaced the cat as de rigueur. Independents have added cafes and costume plays, and sell everything from locally made cards, T-shirts, and toys to chocolates and calendars.
Every November, parents line up at 4 a.m. to get tickets, which sell out within hours for the next summer – some have even camped out overnight to secure their child a spot. Mr. Bercu also has added a "Ranger's Apprentice" camp and, new this summer, a "Star Wars" camp.
"People are loyal to us as customers because their children are loyal to us as campers," says Bercu, whose store opened in Austin in 1970.
But surely business was better in the good old days – when Amazon was just a river in South America?
"We had the best year in store history in 2012," says Bercu, a founder of the Austin Independent Business Alliance, which promotes locally owned businesses. "It was the third best year in a row. We're up 12 percent so far for 2013."
Not only independents' sales, but their ranks, are growing, too – albeit modestly. In 2009, the low point for its membership, the ABA had 1,401 members with 1,651 locations across the United States. Since then, the ABA has seen three straight years of growth. As of May 2012, it had 1,567 members with 1,900 locations. In January, Publishers Weekly magazine reported that the ABA had added another 40 bookstores in 24 states.
"I know it kind of flies in the face of what a lot of people kind of presume is the 'You've Got Mail' syndrome," says Teicher.
Today, in some cities, independents have outlasted the chains. In Santa Barbara, Calif., both Borders and Barnes & Noble have closed. Chaucer's Bookstore, founded in 1974, is still dispensing novels.
And while everyone is supposed to be staring into an e-reader in the future, instead of flipping pages, Mr. Mutter says studies show that digital books are not heading for 100 percent market saturation. In fact, he notes, "some people who switched to digital have switched back."
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E-books are just the latest in a string of threats that were supposed to kill off independents. In the 1930s, some people believed the paperback would mean the death of bookstores. In the 1970s, it was mall chains like B. Dalton and Waldenbooks.
"Those are all gone now," says Mutter.
Another factor that may be contributing to the independents' survival is that so many bookstores have closed, they have found a sustainable level. From 2000 to 2007, 1,000 bookstores went out of business in the US, according to federal statistics. Collectively, independents have about a 10 percent share of the market, compared with Amazon's 29 percent and Barnes & Noble's 20 percent.
None of this is to say that closures have stopped. Pudd'nhead Books in St. Louis, Archivia Books in New York, and Rainy Day Books in Tillamook, Ore., are among those that shut down in December.
Yet new ones are sprouting up to take their place. In Brooklyn, where the Partners & Crime Mystery Booksellers closed last year, several new bookstores have opened.
One, sci-fi bookstore Singularity & Co., relies on a business model with several different income streams – including all four partners working additional jobs. Co-owner Ash Kalb, for example, is a lawyer who works with tech start-ups. "I have the best law office in the world," he says. "My law office is a sci-fi bookshop."
Singularity & Co. started as a publisher. It rescues one out-of-print science-fiction title a month, purchases the rights from the copyright holder, and republishes the book digitally. Subscribers get access for a $29 annual fee, or can buy a title individually.
The seed money came from a Kickstarter fundraising campaign that brought in a reported $57,000. Singularity's subscriber base now numbers in the thousands.
One book published last year, "Mr. Stran-ger's Sealed Packet," had fewer than 10 copies left in existence, according to Mr. Kalb. So he drove to West Virginia and borrowed a copy from an Episcopal retreat to "very delicately photograph every page."
In its quest to locate obscure titles in need of rescuing, Singularity & Co. was acquiring "thousands and thousands of books," says Kalb, who filled a room in his apartment. The Brooklyn store just opened last August, and Kalb says that so far, it's sold a year's worth of books in six months.
The diversified income streams from the publishing wing, physical bookstore, and a website help alleviate some of the economic pressure. As for choosing the type of books it wants to sell, that's easy.
"It's all the stuff I wanted when I was 13 years old," says Kalb.
In another encouraging sign for the industry, many existing independent bookstores are expanding their shelf space. In January, Trident Booksellers & Cafe in Boston, which was founded in 1984, added a second floor, bringing the store's total footprint to more than 6,000 square feet.
WORD, the first English-speaking bookstore in Brooklyn's Greenpoint neighborhood – famed for its bibliophile basketball league and matchmaking service for bookworms – is opening a second branch and cafe in Jersey City, N.J., this spring. Sales were up 41 percent in 2012.
"These days, community-building is the most important key to an indie bookstore's success," says owner Christine Onaroti. "I believe that the days of just putting books on a shelf and hoping people will come in to buy them – [that] is not realistic.... There's not a lot of room for pretentious, snooty booksellers these days."
In Kalamazoo, Mich., independent bookstore Bookbug doubled in size at the end of 2011, expanding into the space operated by a now-defunct Young Chefs Academy. The bookstore, which opened in 2008 at the height of the Great Recession as a children's bookstore, has seen its sales grow by more than 70 percent each of the past two years.
"We knew full well the reality of the book business in 2008," says Joanna Parzakonis, who owns the store with her husband, Derek Molitor, and partner Nicole Butz.
When Bookbug opened, Kalamazoo had a used-book store, Kazoo Books, with two branches, as well as an antiquarian bookstore and the Michigan News Agency, which sells paperbacks. A Barnes & Noble is located in neighboring Portage. But the town already had lost an independent bookstore, Athena, which closed in 2004.
"Barnes & Noble was here. The big-box stores were here. Amazon was existent. Those factors were not relevant to us," says Ms. Parzakonis, sitting on a comfy gray couch with Scrabble tile pillows spelling "S-I-T." T-shirts emblazoned with cover art from "A Wrinkle in Time" and "The Raven" hang near the register.
The bookstore's most prominent feature is a playhouse, shingled with oversized covers of classic children's books. A manual typewriter sits on a top shelf and is popular among teens and tweens, who leave messages for Parzakonis.
"We wanted to create an environment that was not only a place to sell books, but a place to talk about books, to welcome authors, musicians, artists," says Parzakonis.
Bookbug has hosted bestselling authors such as "Diary of a Wimpy Kid" creator Jeff Kinney and local artists who teach kids how to draw things such as fairies and dragons. It does so much community outreach that it was nominated in February for a community award from the Women's National Book Association in Washington.
"We have to be proactive in a different way," says Parzakonis. "Earlier, people just came because you were where the books are."
Not every bookseller sees more book buyers in their future – even ones who are part of the expansion.
"My business is great. My book business is not," says Thomas Wright, owner of the Battery Park Book Exchange and Champagne Bar in Asheville, N.C., a mountain city with a "phobia" about chain stores. (You won't find a Starbucks or McDonald's downtown.) "There's been a loss of so many of them [bookstores], we may be at the dead cat bounce."
A few years ago, Mr. Wright added a wine bar – serving cheese boards, summer sausages, olives, and jams – and a cafe serving Italian sodas and specialty coffees, as well as locally made bread, cakes, and chocolates. Eighty percent of the Book Exchange's sales now come from food and beverages – not books.
"I had to do something to keep the bookstore open. This is what I've done," says Wright, a self-described "book-a-phile" who spends almost as much time talking up other Asheville bookstores as discussing his own store's survival strategy.
"It's a meeting place. We basically sell conviviality at a price," he says. "For the most part, our books are probably viewed as wallpaper."
While Battery Park Book Exchange seems to have found an economic model that works, Wright doesn't see business schools turning out ranks of future booksellers. Tomorrow's capitalists are probably better off sticking with finance than fiction.
Someone forgot to tell that to Matthew Norcross. The former trader on the Chicago Board of Trade moved home to Petoskey, Mich., in 2002, planning to apply to grad schools. Instead, he ended up working at his mom's bookstore, McLean & Eakin Booksellers, where he met his wife, Jessilyn. Three years ago, they bought the store.
The Norcrosses have thrown themselves into the digital side of bookselling, with an online customer base that is third among ABA members. Powell's, the Oregon indie legend, is first by a wide margin. Jessilyn Norcross's weekly e-mail list has 4,000 subscribers – not an unusually large amount, until you consider that Petoskey's year-round population is 5,000.
"Where you win this fight is how many customers you get in your system," says Mr. Norcross. "How many people have decided to buy e-books from you?"
The loyalty of local patrons to an institution as comfortable and quirky as a pair of Chuck Taylors remains a powerful draw for many independent bookstores, though, too. Just ask Jean Haller, who, like Philbrick, saw her dreams of bookselling almost vanish in a calamity.
On Nov. 13, 2011, her self-help bookstore in Pittsburgh, Journeys of Life, burned down. It was a total loss: The fire was so hot the card racks and ceiling fan wilted like dying plants.
At the time, she was 62. She thought "for about 10 minutes" about just taking the insurance money. "I knew I was never going to be able to sell it for what it's worth," says Ms. Haller. "I couldn't do it. Being as invested with the community as I was, that's not the way I wanted to go out."
The community, her vendors, and pub-lishers all rallied behind her. One trade show sent her cash. Vendor reps showed up with boxes of items to sell. Volunteers painted the walls of a temporary store. Others brandished sticker guns to price everything.
"The support was phenomenal," says Haller. "People kept asking, 'What can we do? What can we do?' "
Her reply: "Come and shop."
She opened two weeks later. Her customers came, with open wallets.
Haller, whose good fortune has continued – she just recorded the second-best January in 22 years in business – has a name for her store's rebirth: "Journeys of Life: Rising from the Ashes."
In Austin, Texas, Steve Bercu, owner of the 28,000-square-foot BookPeople, has a camp director on staff. The full-time employee runs the store's popular Camp Half-Blood, modeled after Rick Riordan's bestselling "Percy Jackson" series about demigods living in modern America. In addition to climbing walls and swimming, the 11-to-14-year-old campers learn about Greek and Roman mythology from university classical scholars.
Fuente: http://www.csmonitor.com/USA/Society/2013/0317/The-novel-resurgence-of-independent-bookstores
